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不多时，前方便传来试子哀嚎痛哭的声音，更有甚者，则是连连下跪乞求考官网开一面，最后都被差役强行架着胳膊拖了下去。

林昱和苏闻都注意到前面一人不动声色地将袖口里藏的纸条悄悄取出，然后佯装咳嗽把纸条塞进口中吞咽了下去，惊得苏闻瞪圆了双眼，抬首无语望向天空。

贡院之内，设香案于阶前，主司与举人对拜。仪式完毕，众考生抽取试题试房后，按次序进入考场。

试院场地极大，分三十六间试房，每间试房有二十张桌椅，供二十个考生考试。每个考生的座位之间间隔极大，且邻近考生的题目都不相同，可防止考生之间交头接耳抄袭作弊。

省试定为三场，第一场考策，第二场考论，第三场考诗赋，连考三天。省试期间，贡院封闭，考生需在礼部贡院的厢房居住，由朝廷派专人把守，直到考试结束，方可离场。如遇考生在考试期间抄袭或突染疾病，就以作弊或交卷论处。

本朝省试采取弥封制，即事先把试卷卷首的考生姓名、籍贯和初定等第封住或者裁去，以防止评卷官徇私舞弊。考生交卷后，将考试的试卷交由专门的吏官重新誊抄一本，再交给阅卷官批阅，以防考官通过辨认考生笔迹和剥换卷首的方法作弊。

试院中焚起了安气宁神的檀香，试房内考生伏案奋笔疾书，肃穆无哗。巡视试场的主考官礼部尚书郭文斌站在檐下，看着各个试房内英才济济，不时抚着下巴上的短须，含笑点头，甚是欣慰。

林昱前两日的策论试题对答如流，见解独到。第三日的诗赋试题，他写得纵横驰骋，文采飞扬。但在他想交卷之时，手指不经意地捻过卷纸，发现试卷右方书写题目处的纸张比别处较厚，他低头细细嗅之，亦觉有一丝异味。

最后，他仍是交了卷子。

这场诗赋考完，试子们纷纷涌出贡院，回到各自居住的客栈等待放榜。

林昱与苏闻刚出贡院的大门，立刻有衙差上前挡住了二人的去路。

为首的衙差道：“请二位试子到京兆府衙门走一趟，有个命案跟两位有干系。”

苏闻悚然一惊，问道：“什么命案，谁死了？”

“状元客栈，今科试子，庄辞。”

第36章命案

当日，京兆府衙门。

京兆尹陆亦谦坐在堂上，细细翻着卷宗，左冯翊，右扶风两位官员分居左右。林昱和苏闻跪在堂下，面上皆是扼腕痛心之色，苏闻更甚，不时掩袖擦拭眼角，呜咽声声，仍然不能相信庄辞被杀的事实。

陆亦谦啪一下合上卷宗，抬眼望向堂下两人，问道：“今科试子庄辞在省试前一日的夜里惨死在状元客栈，据客栈里的掌柜和伙计所述，庄辞平日里跟你们二位走得最近，你们都给本府说说，案发当晚，你二人身在何处，可有证人证明？”

苏闻一听京兆尹怀疑到了他们的头上，连忙叩首辩解：“启禀大人，小生乃山西遂溪县苏闻，一月前来到京城并住进状元客栈，与同住在客栈里的庄辞一直交好，而林兄是考试前三日才来的。我们三人关系要好不假，但正因如此，我与林兄才无害他之意。庄兄出事那晚，我在林兄房里与他谈文论诗，将近子时才回的自己房间，期间林兄唤来状元客栈的一个小二为我们添置小菜，那小二可以为我们作证。”

陆亦谦招呼衙差速去查实，目光掠至林昱身上，又低头瞄了一眼卷宗，道：“他是苏闻，那你就是林昱了。你的档案上写着，你是扬州知府林正清的长子，本府虽久居京城，却也听过林知府的名讳。不过，王子犯法与庶民同罪，纵使你是皇亲贵胄，本府也不会避重就轻，徇私枉法的。”