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元蘅提着风灯，周遭的雪地映出一片昏黄亮色。她轻叹：“他们就差没把我一口吞了，我辩解得有人信啊。陛下不是没怎么着我，想来是信我的为人。”

沈钦道：“你出身世家，怎可能图这点鬻题之财？这些年你在朝中勤恳，陛下自然是信你的。就算是削了你的主考，也只是要你暂避锋芒罢了，你且安心，必会还你一个清白。”

“清白……”

在宫中耽搁到这个时辰，元蘅只觉得浑身都疲倦酸软，上回在劝知堂崴到的脚踝也开始隐隐生疼，她放慢了步子，“明生兄，世上最难的就是证清白……”

这时却传来一阵急促而有力的脚步声，下一刻，风尘仆仆连嘴唇都冻得青紫的闻澈便出现在了元蘅的面前。

他像是赶来得急迫，身上的衣裳都不该是入宫所穿的，发冠也未束。

大抵顾不上这些小节，他继续朝元蘅走过来，声音清越：“难证又如何？易证又如何？清白是在自己心里的。元大人，你心中有愧么？”

冷风凛冽，元蘅神使鬼差地应了句：“问心无愧。”

闻澈的笑意很淡，却又似乎浓到让人日日夜夜难以忘怀，他将自己臂弯处的外衣披给元蘅，亲手给她系上带子，动作流畅熟练从容不迫，丝毫不避讳这是何处，也没有避讳沈钦尚在元蘅身侧。

沈钦愣了下神，费了半天神也没能将视线从两人身上挪开。过往他只听元蘅与闻澈之间的传闻，却是半点都不信。

如今闻澈的亲近和元蘅的不抗拒，却令他浑身僵冷。

闻澈却只看向元蘅：“只要你是问心无愧的，这世上就没人能动你。”

人在大起大落之时，最难应对这样的信任，就像是在疾风骤雪之境地里，忽然坠入一片祥和安适之中。

所以元蘅迟迟未语。

闻澈接着道：“但我还是怕。”

“怕什么？”

“怕你性子要强，还没等查明白个真相，你就已经闹得鱼死网破。届时我可要怕死了。”

今日事多繁杂，元蘅终于笑了一声：“凌王殿下，我是要强，不是傻。”

看着闻澈这身不怎么得体的衣裳，元蘅又问：“你作何深夜要来？”

闻澈道：“本想是去见父皇，替你说话的……但想来此时父皇在气头上，若我去了，本与你无关的事倒显得此地无银了。但我担心你，睡不着，想即刻就见到你。”

说最后一句话时，他眉间拧着的不悦散了些，只剩下熨帖的情意。

来之前，闻澈已经着人去查那个揭发的举子，此事已经上呈皇帝，可是这人却话说一半且不露面，摆明了就是要构陷。若是不能顺藤摸瓜找出始作俑者，最后士子们闹起来，罪名就只能是元蘅担着了。

闻澈故意说些轻松的话哄她，还回身握了她冰凉的手腕。温热的触感令元蘅轻颤，想要往回收手，却被他顺势握得更紧。

在沈钦所看不到的暗影里，闻澈悄悄从袖间塞给了她一个手炉。

第50章对峙

这两日，礼部衙门外头就没安生过。

士子闹事之时，元蘅正坐在礼部衙门正堂中，从容不迫地饮一盏酽茶。好似门外那些喧闹都无关于她。

同坐堂中的还有礼部的江主事，他有些坐不住，几次三番地往外去探看情况。

“元大人，吵嚷一整日了，难不成就这般任他们闹下去？”

自打出了这样的事，江主事忙前忙后，从中周旋调停，已经两日水米未进。眼下瞧见已经被刀架住脖子了的元蘅，还能那般仿若事不关己般饮茶，着实是一口火气匀不下来，几乎要活活呛死了。

他只不过是个礼部六品的主事，再怎么着，也不能在元蘅这个正三品的礼部大员跟前口无遮拦。