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  冷风已停，暖阳高照，但返回临冬城的漫漫长路却似乎愈加寒冷。布兰与兄长并骑，远远走在队伍前方，他胯下小马气喘吁吁方能跟上兄长坐骑的迅捷步伐。

  “这逃兵死得挺勇敢。”

罗柏说。高大壮硕的他每天都在成长，他承袭了母亲的白皙肤色、红褐头，以及徒利家族的蓝色眼眸。“不管怎么说，好歹他有点勇气。”

  “不对。”

琼恩静静地说，“那不算勇气。史塔克，这家伙正是因为恐惧而死的，你可以从他的眼神里看出来。”

琼恩的灰色眼瞳深得近乎墨黑，但世间少有事物能逃过他的观察。他与罗柏同年，两人容貌却大相径庭：罗柏肌肉达，皮肤白皙，强壮而动作迅；琼恩则是体格精瘦，肤色沉黑，举止优雅而敏捷。

  罗柏不以为然。“叫异鬼把他眼睛挖了罢。”

他咒道，“他总算是死得壮烈。怎么样，比赛谁先到桥边？”

  “一言为定。”

琼恩语毕两脚一夹马肚，纵骑前奔。罗柏咒骂几句后也追了上去，两人沿着路径向前急驰。罗柏又叫又笑，琼恩则凝神专注。马蹄在两人身后溅起一片翻飞雪雨。

  布兰没有跟上去，他的小马没这般能耐。他方才见到了死囚的眼睛，现在则陷入沉思。没过多久，罗柏的笑声渐远，林间归于寂静。

  太过专注的他，丝毫没注意到跟进的队伍已赶上自己，直到父亲骑马赶到身边，语带关切地问：“布兰，你还好吧？”

  “父亲大人，我很好。”

布兰应答道。他抬头仰望父亲，父亲穿着毛皮大衣和皮革护甲，骑在雄骏战马上如巨人般笼罩住他。“罗柏说刚才那个人死得很勇敢，琼恩却说他死的时候很害怕。”

  “你自己怎么想呢？”

他的父亲问。

  布兰寻思片刻后反问：“人在恐惧的时候还能勇敢吗？”

  “人惟有恐惧的时候方能勇敢。”

父亲告诉他，“你知道为什么我要杀他？”

  “因为他是野人。”

布兰不假思索地回答，“他们绑架女人，然后把她们卖给异鬼。”

  父亲微笑道：“老奶妈又跟你说故事了。那人其实是个逃兵，背弃了守夜人的誓言。世间最危险的人莫过于此，因为他们自知一旦被捕，只有死路一条，于是恶向胆边生，再伤天害理的勾当也干得出来。不过你会错了意，我不是问你他为什么要死，而是我为何要亲自行刑。”

  布兰想不出答案。“我只知道劳勃国王有个刽子手。”

他不太确定地说。

  “他确实是由王家刽子手代劳，执行国王律法。”

父亲承认，“在他之前的坦格利安诸王也是如此。但我们遵循古老的传统，史塔克家族的人体内仍流有‘先民’的血液，我们相信判决死刑的人必须亲自动手。如果你要取人性命，至少应该注视他的双眼，聆听他的临终遗言。倘若做不到这点，那么或许他罪不致死。”