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  “大学士，您说得对。”

  “诸神慈悲。”

派席尔点点头。“奈德大人，有什么事请尽管来找我，我随时听候差遣。”

  是啊，奈德在门关上时想着，但是听候谁的差遣呢？

  回房途中，他见到女儿艾莉亚单脚站在相塔的螺旋梯上，两手不断挥舞着保持平衡。粗糙的石地面磨破了她的脚丫。奈德停下来看她。“艾莉亚，你这是在做什么？”

  “西利欧说水舞者可以用一只脚趾站好几个小时。”

她两手在空中拼命挥舞，以保持平衡。

  奈德忍俊不禁。“哪只脚趾头？”

他揶揄道。

  “随便哪一只都可以。”

艾莉亚为这个问题有些恼怒。她从右脚跳到左脚，颤巍巍地来回晃动，最后才重找到平衡。

  “你非站在这里不可？”

他问，“又高又陡，跌下去可不好玩。”

  “西利欧说水舞者绝不会跌倒。”

她放下脚，两腿站立。“爸爸，布兰现在会来跟我们一起住了吗？”

  “恐怕要等一段时间，小宝贝。”

他对她说，“他得先恢复体力才成。”

  艾莉亚咬咬嘴唇。“布兰长大以后要做什么呢？”

  “艾莉亚，他有好多年的时间来寻找答案。而现在，我们只要知道他会活下去就好了。”

鸟儿从临冬城捎来讯息的那天晚上，艾德·史塔克带着女儿们来到城堡的神木林。那是片足有一亩之广的树林，种满榆树、柏树和黑色三叶杨，俯瞰着河流。那里的心树是棵大橡木，古老的枝干上爬满烟莓藤蔓，他们在树前跪下感谢神灵，一如在家乡的鱼梁木底。待到月亮升起，珊莎已经睡着，艾莉亚则多撑了几个小时，最后也蜷缩在草地上，盖着奈德的斗篷沉沉睡去。漫漫长夜，他独自静默祷告。翌日清晨，天光乍现，只见龙息草暗红色的花围绕着两个躺卧的女儿。“我梦见了布兰喔。”

珊莎偷偷对他说，“还看见他笑呢。”

  “他以后会当上骑士。”

这会儿艾莉亚说，“当上御林铁卫的骑士。他还能当骑士吗？”

  “不行。”

奈德自觉说谎无益。“有朝一日他或能身居高位，成为国王的重臣。他可能会像‘筑城者’布兰登那样兴建城堡，可能乘船横渡日落之海，或是皈依你母亲的信仰，当上总主教。”

然而他再也不能和他的狼一并奔驰，他沉痛地想，这悲伤无言可喻，他也无法和女人同床共枕、抱着自己亲生孩儿了。

  艾莉亚歪着头。“那我可以当国王的重臣，盖城堡，当大主教吗？”

  “你啊。”

奈德说着轻轻吻了她的眉毛。“你会嫁给某个国王，管理他的城堡，你的儿子们则会当上骑士、王子或领主，或许也能当上大主教。”

  艾莉亚脸色一变。“不要。”