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「這只是生活中的一個小小的例子，不方便的地方還多的很。看不懂報紙，就不知道領地最近發生了什麼大事，有什麼熱鬧。報紙上刊登的招聘信息，也要請人幫忙看。一樣的職位，人家當然願意招識字的、好管理的。不識字的去了，薪水就要打折扣。」

溫德爾看了利奧王子一眼，生怕他因為不食人間煙火說出什麼「年紀大的人為什麼不在家裡頤養天年」這種話，趕忙補上一句，「別看這些人年紀不小了，可除非是待在村莊裡種了一輩子田，不敢出來闖蕩的人，誰不想趁著手腳還能動的時候，多攢下一些錢來？將來老到不能動時，也少遭子女的白眼。」

幸好利奧王子並沒有這麼問，似乎也很信服溫德爾的解釋。其實，一個人能活到老得不能動，已經是十分難得，這兒的老人開始為此考慮，正是說明他們的生活水平和平均壽命一起提上來了。

他在附近轉了轉，發現正在上課的識字班只有三四個，還有不少教室是空置的。「既然識字有這麼多好處，怎麼來上課的人不是很多呢？」

「年輕人早都上過這種基礎識字班，這些都是城裡比較頑固的老年人和秋收以後來城裡半工半讀的農夫。來的流民倒有不少年輕人，但他們不在這兒上課，有識字班教師去他們的營地處。」

利奧王子瞭然的點頭。「安珀女公爵看起來極其重視教育。」

溫德爾點頭：「教育是一個領地的基石啊！

您看，我們培養了多少有才華的年輕人……」

利奧王子順著他的目光往教室里一看，看到許多花白的頭頂。

「呃……」溫德爾厚著臉皮接上，「培養了多少有才華的年輕人、中年人和老年人啊。」

他正色道：「學習應無止境，不能被年齡束縛嘛。」

利奧王子深有感悟，連連點頭。「我有一些侍衛，雖然也在我身邊做事多年，卻也不識字，能讓他們也來上課嗎？」

這種要求倒也不過分，溫德爾也做的了主：「沒問題，儘管叫他們來上課。」

敲定了這件事以後，就到了吃午飯的時間。利奧王子想體驗民間食物，溫德爾就帶他去了城裡最著名的紅松鴉酒館。

看著琳琅滿目的菜單，利奧王子只對土豆這一種食材感興，看著端上來的一桌「土豆宴」，溫德爾只能慶幸，還好他不討厭土豆。

在時機成熟時，不必等到技術學校開課，民眾就自行發現了油炸土豆的味道不錯，薯條因此誕生。紅松鴉酒館為炸薯條提供不同種類的醬汁，最後發現番茄醬和蒜泥蛋黃醬最受歡迎。

利奧王子還點了最近很受歡迎的土豆濃湯，先用融化的黃油翻炒洋蔥絲和土豆，然後加水煮熟，再用專門設計的一種手動料理機將這兩樣食材打成泥，還可以適量加點牛奶，一碗濃稠香醇的土豆濃湯就做好了。

而紅松鴉酒館這裡，還會在濃湯上撒上煎好的培根碎，吃到嘴裡脆脆香香，更加增添了湯的風味。

吃著這樣的食物，話題就不免要被引到土豆上。

土豆驚人的產量是瞞不住的，可以說翡翠領今年不僅沒在旱災中受到損失，還有餘力救助其他領地逃難來的災民，土豆這種作物居功甚偉。

而且它不僅產量高，還比其他農作物更加耐旱耐寒，還有比這更讓人安心的嗎？誰也不知道明年是否能恢復往常的雨水，像今年這樣的大旱不常出現，但一出現就總是持續好幾年，就仿佛真的有魔鬼在操控這場災難，收割完足夠的靈魂才肯離去，因此許多人對明年的收成也抱著相當悲觀的看法。

溫德爾一邊嚼著薯條一邊說：「土豆我了解還真是不太多，雖然也算是一個部門，那我是在畜牧局，土豆歸農業局管，但我卻知道一點，如果有人沒按著我們翡翠領的指導手冊種植土豆，就這麼種上幾年，不僅土豆的產量會迅減少，連田地也從此毀了，種什麼作物長的都不會好。」

他這話說的讓人心頭一跳。

以翡翠領對外交流的程度，利奧王子知道土豆這種高產的作物，那麼北境其他領地也同樣清楚這樣一種的高產作物能將他們從旱災中解救出來。

只不過利奧王子選擇的是先拜訪安珀，打下友善交往的基礎，再循序漸進地商量如何從安珀這裡獲得土豆的種苗，無論是付出錢財還是其他東西。

不過利奧王子相信，有許多領主或國王，並不相信安珀會將這樣一種高產作物無償的分享出來，或是認為分享的代價他們難以接受，他們會選擇另一種方式。就是直接從翡翠領種土豆的農民手裡買下收穫的土豆，因為這種作物是可以用塊莖繁殖的。

當他們為竊取了翡翠領的這一農業成果而沾沾自喜時，不會想到等待他們的會是被詛咒的土地。

利奧王子真的認為這其中可能存在著某種魔法或詛咒，否則作物一年年的播種下去，為什麼會產量越來越少，而且最後連土地都毀壞了？

那當然是連作土豆導致的抗逆性減弱和病蟲害猖獗，在影響產量的同時又使得土壤養分失衡，微生物區系異常。

以及連續播種未脫毒的土豆塊莖，使得無性繁殖的土豆中的病毒一代代積累下來，嚴重降低土豆的產量和品質，減產幅度甚至可能達到百分之七十。

如果悄悄跑到翡翠領來購買土豆的那些領主正式且有禮貌地向安珀詢問土豆的種植方法，安珀真的會如實相告。

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