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盤瓠蠻自稱是高辛氏之時神犬盤瓠的子孫，衣著五色，赤髀橫裙，長期盤踞武陵、長沙等地，前年李适之奉旨除滅他們，屢戰屢捷，盤瓠蠻族幾為之絕，卻不想還有人跟到此地行兇。
那人頷，以生硬的漢語道：「我叫連戈。你攻打我們時，我正在外鄉，回家時已然家破人亡。」李适之道：「是以你悄悄跟隨我，以圖？」
連戈極輕地點了點頭。李适之又道：「我當日奉命前去，並非與你們蠻族有何私人仇怨。你為圖報復，能蟄伏兩年之久，亦是個大大的人才，不如到我手下，做個參軍，來日自有高官厚祿。」
連戈道：「你說這些，也不過是誆我罷了。漢人奸猾，我早知道——石頭不能做枕頭，漢人不可做朋友。」
李适之正容道：「我當日也曾向聖人進言，與其剿滅，不如招撫，只可惜宰相們不肯採納。」
連戈嗤笑，只道：「你能重創盤瓠的子孫，我只當你是個大英雄，不想也是貪生怕死之輩。」李适之凜然道：「我是太宗文皇帝的曾孫，大唐李家的血脈，豈會向人求活？」
連戈聽得此語，倒也稍稍改容，淡然道：「我原想割了你的頭顱祭祖。既然你有此氣概，我便留你一個全屍罷！
」抬足飛踹，正踹在李适之腿彎，李适之因顧忌刀鋒，立足不穩，當即向左前方倒去，頭下腳上，跌入風高浪急的滔滔沔水之中。
楊續見狀便要跳下去救人，卻被連戈擋住，纏鬥起來。楊續心急，招招下的都是狠手，卻不料那連戈極為善戰，且又有拼命之勢，楊續雖是在軍中熬練過的高手，一時也竟不得脫身。他知主人不會游水，心中焦躁已極，這時耳中卻聽「撲通」一聲，竟是又有人跳了下去。他知那跳水者多半是要相救主人的，心情稍緩，當下只作疏忽，賣個空門，連戈果然中計，被楊續擊中肋下，委頓在地，楊續搶到河邊，向下看時，只見水勢奔騰，哪裡還有兩人的影子？
李适之落水之後，眼耳口鼻都浸泡在水中，眼中只見天光透過水波射下，晃成細碎影子，自家身軀卻是載浮載沉，他平時機敏幹練，此時也不免驚慌，張口欲呼，卻喝了更多的水。他劇烈地咳嗽起來，鼻中和口中持續有水湧入。水中的時間過得似極快又似極慢，也只片刻之間，他的意識便漸漸昏沉，腦中飛也似閃過的，不是他李家的榮耀與暗淡，卻是亡妻許氏的笑容。
許氏的父親曾經有恩於他，後來他為湖州別駕時，途經廣陵，探問許家情況，卻得知他已然去世。他素服弔問，許君的寡妻哭著說：「孤女未嫁，此最疚心。」年方弱冠的他問道：「我可以嗎？」許君的妻子睜大眼睛，不知所措，看向旁邊溫柔靜立的女孩兒，那女孩兒臉上刷地閃過一抹輕紅，就像被胭脂染了雙頰。
於是，那個羞澀微笑的女孩兒，便成了他十餘年間的伴侶，直到死亡將他們分開。
這時他忽感身後有什麼托住了他的腰，將他上半身慢慢舉起。李适之已經有些混沌的腦中閃過荒唐念頭：這漢水中安得有人，不是有上古神話中的鼉龜之類神獸前來相救了罷？隨即便改了想法，背後那人顯然力弱，因而只能抓住他的腰帶，將他緩慢推出水面。他甫得自由，大口呼吸，孰料背後那人似是力竭放手，他又猛地跌回水中，吞了更多的水，意識也模糊了。
水流仍是急向前，只這麼一會兒便漂出里許。過了一陣子，他身子一輕，似是出了水，隨即又被人磕磕絆絆地拖曳到高處。他仍不清醒，迷糊中感到唇上有什麼涼涼的、軟軟的，是有人正向他口中吹氣。他昏沉中只覺雙唇上的觸感極為怡人，不由得追逐著去吸吮舔舐。那人離了他雙唇，按壓他胸腹，他哇的一聲，吐出許多水來，意識方才逐漸清醒。
他張睫看時，只見天已暗了，自己躺在河邊的一塊石頭上，耳邊仍是浩浩漢水的奔騰之聲，眼前卻有一個鬢髮皆濕，著一身胡服的美貌女郎，抱臂看著他。他勉力起身，仍覺渾身乏力，喉間痛澀：「是小娘子救了某？」
那女郎頷。李适之心中一顫，只覺對方抿著嘴唇、不欲多言的冷淡姿態很美，美得卓然。他素性昂揚，此刻卻沒來由地有些氣弱，只覺自己周身盡濕的樣子必定狼狽極了。他輕咳了一下，欲待說話，又猛然想到方才唇上那冰涼柔軟的感覺，定是女郎的雙唇了，一時不知該說些什麼，神色尷尬。
女郎又道：「郎君綢衫錦帶，應是有來頭的人，想必有僕從來尋你，你也不必怕迷路。妾身告辭了。」言畢，便起了身。
李适之急道：「小娘子緩行。活命之恩重於泰岳，某……」一語未畢，意識到女郎發音吐字乃是長安音韻，驚喜道，「小娘子是長安人？」
「長安人？」女郎微微一頓，才點了點頭，「妾身出來久了，要回去了。」李适之拱手：「某現刺通州，卻也是長安人。不知小娘子家居何坊何里，還請示知，以便某上門酬謝。」他平素不喜言及自身官職，此刻卻怕這女郎就此離去，因而直言自己乃是通州刺史，也是望她求報之意。
對方自嘲地笑了笑：「不必了，我沒有家。」
李适之一愕：「小娘子……小娘子不是長安人嗎？」
「我也不知我家在哪裡。」
「小娘子救了我，我……」
「不用酬謝了，你只當我也喜歡喝酒，才來救你的罷。」對方逕自轉身，舉目望著落日光輝，嘴唇微動，似在低聲自語。她說得極輕，他也只聽見了幾個字：「……能救你……誰又能贖我……」
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