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孟婆淡淡一笑，答道：“这不是易容。有一种奇妙的医术，能改变一个人的五官位置，我和沈婧身材相若，形貌相似，只需略加整容，就可变得完全一样。”

陆炳听得倒抽一口冷气，这样的医术，实在太可怕了，“冒充严清秋的人，也是经过整容的？”

“是的”

，孟婆深叹了一口气，“既已落入你们手中，我就实言相告吧。我就是白槿教的三护法孟婆，假严清秋是鬼老二，李娇是鬼老三，我和李娇是同时来到京城的，她成了万花楼的颜如玉，而我替换了沈婧。严清秋和你们猜测的一样，是在从老家来京的途中被杀害顶替的。”

“为什么要杀害鬼老二？”

这是一直以来郁积于陆炳心中的疑问。

“因为她假戏真做爱上了向擎苍，为了讨好他，不惜出卖了春菊。所以，只能让她接受严厉的教规惩罚，被教中最丑陋邪恶的几个男人轮流****至死。本来阎王下的命令，是要让她当着向擎苍的面受尽羞辱而死的。没想到向擎苍突然离开，于是我又临时起意，让那几个教徒享受之后一刀捅死严清秋，然后嫁祸给向擎苍，正好一石二鸟……”

“鬼老二真心爱上了擎苍而背叛了白槿教，刻意与你们撇清关系，同时暗中帮助擎苍。她设计让春菊被误认为金蝎蛇的主人。假冒吴义进入证物室，发现了李娇留下的小册子，却只是撕下记载有鬼老二形貌特征及所擅长绝技的那一页。事实上，她才是吹奏驱蛇魔笛的金蝎蛇主人，也是利用金蝎蛇害死李娇，以及杀害守卫救出春菊的凶手。熊佩瑜亦是因为发现鬼老二的行为不正常，才被她和春菊联手毒死灭口的。这样一来，与严清秋有关的一连串事情，就都能解释得通了”

，陆炳匆匆打断了孟婆的话，自顾自的推断起来。他担心孟婆说出向擎苍到密林竹屋是与朱岚岫相会。

孟婆其实并没有继续往下说的意思，她默了一会儿，才伤感道：“白槿教惩罚叛徒的手段，向来是残酷狠毒得令人发指的。除了鬼老大之外，其余的女鬼都是我一手调教出来的，相处这么多年，我也不忍心”

。

“阎贵妃和德妃是不是被你们陷害的？”

陆炳又问道。

“是的”

，孟婆的声音沉了下来，“能说的我都说了，不该说的，我一个字都不会吐露，你们也不用白费心思了”

。

屏风后的嘉靖，眼睛充血，目光森冷炙毒，被欺骗和愚弄的羞辱感让他全身的血管几乎要爆裂了，他恨不能立即扑过去，将孟婆千刀万剐，一泄心头之恨。他终于按耐不住，腾的起身，正想发威，却听到陆炳发出一声惊呼，“她死了”

。

嘉靖几步跨了过去，趋前一探，只见孟婆嘴角溢血，已经气绝身亡。

“她应该是事先服毒”

，陆炳无可奈何。

嘉靖额头因愤怒而紧抽，浑身激动得抖个不停，他竭尽全力镇定下来，维持尊严，双手拳头却仍死死的拧着无法松开。

陆炳在一旁察颜观色，未敢妄言。

良久，嘉靖才终于较为平静地开口：“既然假严清秋的身份已查明，朕对严嵩也有个交代了。向擎苍纯属被冤枉，何况他还冒死救出了公主，无罪赦免，另有嘉赏。还有柳鸣凤，也不必软禁了。”

他的眉间渐渐浮现些微的凄哀之色，“阎贵妃和德妃无辜受冤惨死，是朕错怪她们了。”

“皇上，请恕微臣斗胆问一句，皇上是如何得知，阎贵妃私藏催情粉的？”

陆炳小心询问。

“是王贵妃，中秋夜赏月时，她身边的人无意中听到了阎贵妃和惠美人的悄悄话。朕一开始还不信，后来逼问了惠美人，才知道确有其事”

，嘉靖沉沉叹了口气，“罢了，催情粉的事，朕也不追究了。那些白槿教的妖孽，将后宫搅得不得安宁，若不将他们揪出来碎尸万段，实难解朕心头之恨！”

第36章生死相许定终身

嘉靖满身疲惫地回到宫中后，当即下旨，追谥阎贵妃为荣安惠顺端僖皇贵妃，追谥德妃为荣昭德妃。德妃的女儿嘉善公主朱素嫃由荣妃抚养，一来她二人原本交好，二来也慰藉荣妃的丧子之痛。

朱岚岫病体初愈后的第一件事，就是出宫探视向擎苍。张涵说向擎苍一大早不顾阻拦，匆匆拄着拐杖带伤出门去了，好像有什么要紧事。朱岚岫的第一反应就是到竹屋去，或许能在那儿找到他。去竹屋的路上，朱岚岫一直被充盈于心的感动和眷恋的深情包围着，张涵讲述了那晚她身陷火窟时的情状：延禧宫的看守早就不知去向，看来都已经被白槿教的人调包了。附近值夜的守卫和在外围替陆炳监视延禧宫的东厂番子赶到时，整座延禧宫已完全是一片火海，火药的爆炸声响彻夜空，他们虽全力扑火，但已回天无力。那种惊险仓猝的情势下，根本不知道要如何救人。但是随后火速赶来的向擎苍不顾一切的冲入了火海，他抱着朱岚岫出来时，浑身着火，手臂和腿都被火舌舔焦了，背部也被坍塌的屋檐砸伤。将朱岚岫放下后，向擎苍便倒地不省人事，整整过了一天一夜才清醒过来，昏迷中，他还不断呼唤着岚岫的名字，一心只记挂着她的安危。

竹屋内，向擎苍正和云姑相对而坐。云姑听到脚步声回过头来，见是朱岚岫，微微一点头又转过身去，态度显得冷淡。朱岚岫知道上回说的话仍让云姑介怀，向擎苍又为了自己差点丧命，她心中一定更加不满。