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在一次讨论会之后，海神岛的研究员们决定和蒂姆好好谈谈。谈话发生在庄园的泳池边，参与谈话的只有尼克和蒂姆。研究员们借由体检的机会，暂时分开了欧申纳斯和蒂姆。独自待在泳池里的蒂姆一如既往的冷淡，他不靠近岸边，也不搭理抱着笔记本电脑的尼克。尼克在岸边坐下，然后喊了他的名字：“迪迪。”

蒂姆侧过头看了他一眼。尼克正想对他微笑，蒂姆就一脸不感兴趣地移开了视线。“好吧，直接跳过寒暄吧。”

尼克无奈地想着，打开了语音模拟。“迪迪，我们来谈谈好吗？”

电子音一板一眼地响了起来，“关于欧申纳斯的。”

刻板的旋律谈不上优美动听，不过尼克找对了关键词，蒂姆再次看向他的时候态度已经变得专注起来。尼克露出了那个微笑，手指在键盘上快速敲击：“你想带着欧申纳斯离开这里，是吗？”

蒂姆不出声，但他的样子应该是默认。“欧申纳斯不能离开这里。”

尼克想了想，又加了一句，“至少现在还不能。”

“为什么？”

这个话题不出意料地引起了蒂姆的回应。他现在整个身体都转向了尼克，上半身还微微前倾。——蒂姆很在意这个问题。尼克可以轻易看出他的态度，这让尼克为接下来要告诉他的事感到难过。但刻板的电子音不会带有情绪：“欧申纳斯受过非常严重的伤，他没法在缺乏保护的水域生活。”

“可是——”

蒂姆似乎想要反驳，然而只发出一个短音，他就停下了。他在直视尼克的眼睛，那双浅棕色的眼睛满是犹疑和不确定。“他应该意外的。”

尼克想。蒂姆来到海神岛的时候，欧申纳斯已经能在岛的周围游得很不错了。从未有人告诉蒂姆海神经历过什么，海神自己也不会主动提起。蒂姆知道欧申纳斯受过伤，也应当注意到他没有痊愈，或许还好奇过他的失语症——但蒂姆不知道所有这些究竟意味着什么。海神岛的水域太过平和，蒂姆没有机会自己发现真相。“欧申纳斯只能在比较短的时间和距离正常游动，游得太久或太远，他会控制不了身体。”

尼克用尽量简单的句子描述欧申纳斯的问题。这样的描述并不足够，但现有的语音资料里缺乏更有针对性的词句。尼克点开了一个文件夹，里面的视频资料是这次谈话避开欧申纳斯的理由。尼克选择了日期较近的一个开始播放，蒂姆在视频播放之后游近了岸边。那是欧申纳斯最近一次体能测试的录像，他的进步很大，大家都很开心。视频的最后，每个人都在笑，欧申纳斯自己也在笑着。蒂姆沉默地看着。当镜头停留在欧申纳斯身上时，他突然向屏幕伸出手。人鱼的硬质指甲很锋利，尼克被他的动作吓了一跳，但还不等尼克阻止，蒂姆屈起了手指，用指关节轻轻在屏幕上蹭动。“我不会带他走了。”

蒂姆这样唱着，收回手沉到了池底。他的情绪变得很低落，尼克看得出来却无法为此做点什么：蒂姆不再回应水面之上的呼唤，一动不动地待在泳池底部，有那么一会儿，大家都以为他睡着了。直到完成检查的欧申纳斯被送回泳池稍作休息，蒂姆才像什么都没发生一样迎接了他。为人鱼们体检不是单纯的借口，欧申纳斯需要完成之前因蒂姆归来而中断的项目，而远行之后的蒂姆也需要一个全面的检查。蒂姆对体检算不上排斥，即使是才来到海神岛的那一年，只要有欧申纳斯陪着，他也表现得很配合。但这一次，蒂姆拒绝到岸上接受体检。他的拒绝让欧申纳斯感到了意外。海神哼出了安抚的旋律，而他的安抚只换来蒂姆更坚定的拒绝。“怎么了？哪里不舒服吗？”

欧申纳斯开始担心了。蒂姆却还是一言不发。蒂姆反常的表现是因为什么，欧申纳斯不清楚，岸上的研究员们却多少能够明白：在商讨该如何把欧申纳斯的情况告知蒂姆时，大家已经尽量选择了最平和的方案，但那段视频显然还是给蒂姆带去了冲击。一直以来，蒂姆都很亲近——甚至是依赖欧申纳斯，在得知欧申纳斯的身体情况后，他会有拒绝离开对方的反应，其实也很正常。尼克和同事简单讨论了一下，决定把蒂姆的体检延后，并把这个消息告诉了人鱼们。欧申纳斯对此没有异议，而蒂姆在听完人类的发言之后就拉住海神的手，把他带向了深水处。蒂姆的动作很突兀，还有些不管不顾，但欧申纳斯没有拒绝。他似乎还在为蒂姆担心，等蒂姆在池底停下后，海神又问了和之前一样的问题：“是哪里不舒服吗？”

尼克回到控制室时，海神的询问刚刚问出。波动的光斑笼罩着人鱼，那些柔化的光线让缺乏色素的欧申纳斯看上去有种透明的错觉。尼克不知道在蒂姆眼中是否也会有这样的错觉，但他注意到，蒂姆一直没有松开海神的手。“迪迪？”

蒂姆没有回答问询，他看起来在发呆，欧申纳斯叫了他的名字，试图唤回他的注意力。欧申纳斯的尝试是有效的，蒂姆哼出了一个音节作为回应。得到回应让欧申纳斯放松了一些，他微微摇动被蒂姆握住的手，轻声问着：“你还好吗？”

“不好。”

蒂姆的声音压得很低——电脑辨认不出如此含糊的发音，尼克只能凭经验猜测他的意思——他更紧地握住了海神的手，并把它按在了心脏的位置。“这里很难受。”

他说。蒂姆从未使用过如此压抑的发音方式，那样的音色甚至让听到的人想要为之哭泣。可蒂姆的表情很平静，平静得近乎茫然。欧申纳斯更担忧了，尼克看到他紧紧皱起了眉，身体也更贴近蒂姆。“是受伤了吗？还是生病了？”

海神焦虑地问着，还试图把蒂姆带回水面。蒂姆却摇头拒绝了。“……”

他叫出了欧申纳斯在人鱼语言中的名字，然后低声询问，“我能抱抱你吗？”

欧申纳斯名字的发音很美，像是月光下的白沙海滩，但他自己很难把音发准，蒂姆曾花了一整个黄昏去搞对每一个音符，而在终于唱对之后，他却很少使用它——海神总是用“迪迪”

来称呼他，或许是因为这个，蒂姆也固执地不去唱起海神的名字。使用频率过低的称呼让欧申纳斯有些愣神，等到反应过来，他便向蒂姆张开了怀抱。拥抱总是安抚人心，无论是人类还是人鱼，这个亲密行为的含义都是一样的。欧申纳斯把蒂姆的要求理解为了寻求安慰。当他们彼此拥抱，海神就像过去做过的那样，试图把蒂姆整个抱进怀里，但很快，欧申纳斯就放弃了这个打算：蒂姆已经长得很大了，他再也不是能被轻易护在怀中的个头了。不同于过去的体型让人鱼们的动作显得陌生和小心翼翼。欧申纳斯明显是在犯愁自己的手臂应该落在哪里，而蒂姆在最初的迟疑之后，就紧紧环抱住了海神的腰。他的个头依然比欧申纳斯要小，拥抱时，他把额头抵在了欧申纳斯的颈窝，视线也随之垂下。——这样的姿势和角度，蒂姆必定会看到海神胸前的伤痕，或许还会因此更加难过。如此近的距离，他的情绪不会逃过欧申纳斯的感知。控制室里所有人都专注于人鱼的互动，而屏幕上的海神也确实如大家所料地放松了手臂，一只手勾在蒂姆的肩上，另一只手绕到他的脊背处，有节奏地轻拍。“要我亲你的额头吗？”

欧申纳斯在故意用玩笑逗他。蒂姆闷闷地摇了摇头。于是海神不再引他说话，只是维持着安抚的动作，等蒂姆自己调整情绪。拥抱持续的时间算不上长。蒂姆主动退开时，已经把情绪收敛得很好。他没有解释自己为什么索要这个拥抱，欧申纳斯也没有去问，人鱼们的默契让蒂姆难得的示弱似乎可以就此揭过——只是在分开的最后，蒂姆突然改变了主意。他让自己上浮了一些，在欧申纳斯有所反应之前，飞快地凑近，并在欧申纳斯的额前留下了一个亲吻。接着，他退开了——神色如常，就好像那个毫无预兆的亲吻不是他干的一样。突然“袭击”

让欧申纳斯有些不明所以，他轻侧了一下头，示意蒂姆说明。蒂姆却拒绝了——摇着头，还笑了。他的坏心情似乎已经彻底不见了，面向海神时，眼睛和嘴唇都弯出温柔的弧度。他开始在欧申纳斯的身边轻快地游动，尾鳍捉弄似的掀起涌动的水流。调皮的水流掀动了欧申纳斯的尾鳍，也让他的神情放松下来。海神露出一个半真半假的无奈表情，拍打鱼尾“回击”

了他。蒂姆这才停下，做出了那个欧申纳斯做过很多次的、祈祷一样的手势。“一切都会好起来的。”

这是尼克第一次看到蒂姆使用手势表达什么。就像不主动和研究员交流那样，蒂姆对来自人类的手势表达也有着固执的抗拒，这种抗拒让岛上的研究员们很早就放弃了教他使用手势的念头——不过，现在看来，他们放弃得太早了：以蒂姆对欧申纳斯的在意程度，他不可能真的不在意海神所使用的那些手势。