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海神岛最初的一批研究员离开时，欧申纳斯还无法和人类交流，研究员们单方面的告别没能有效地传达给他。之后由于新的人鱼被发现，总部对人手的调配又让分别出现得太过频繁。在这些来来去去之中，欧申纳斯习惯了分别，也习惯了得不到分别之后的消息，但这并不意味着他真的毫不在意。蒂姆欧申纳斯的表达很直白，直白到有些出乎尼克的意料。“我以为你会说‘她过得好就好’之类的，就像以前蒂姆离开时你回答的那样。”

尼克用玩笑的口吻把的自己感受告诉欧申纳斯。海神却因为他的话愣住了。迷惑在那双灰绿色的眼睛里迅速堆积起来，欧申纳斯浸在水下的鱼尾似乎也暂停了摆动，海浪把他的腰身牢牢按在礁石上，过分紧贴的弧度看起来不太舒服，欧申纳斯却没有调整。“怎么了？”

尼克不解地看着他，“是我说错了什么吗？”

欧申纳斯没有反应。又过了一会儿，他才回过神一般询问尼克：“抱歉，你刚才说什么？”

尼克重复了之前的话。欧申纳斯一边调整鱼尾的位置，一边慢慢摇头：“你没有说错什么——你说得很对，以前的我确实只会使用那样的回答。”

“以前的我”

，尼克注意到了他的用词。“现在有什么不一样了吗？”

海神放松了支撑身体的手臂，让自己从礁石上滑落进水中。“也许……”

他半浮在海面，侧了一下头，音调很不确定，“也许是因为迪迪回来了？”

欧申纳斯使用了表示因果关系的旋律，但这没能帮助尼克理解他想表达的意思。“因为蒂姆回来了，所以在回复有关思念的话题时，欧申纳斯改变了回答的方式？”

尼克试图理清其中的关系，却只让自己更加摸不清头脑。大概是看出了尼克的困惑，欧申纳斯追加了一些解释。“每个人都会离开这里，我一直是这么认为的。”

他用一种缓慢而迟疑的发音唱着，听起来他也还没有完全搞清自己的想法，“离开的不会回来，我不知道他们去了哪里。如果可以游得很远，或许我可以去看望他们，但我不能……海是很大的，想念毫无用处。”

尼克感觉自己有些明白了：“但是蒂姆回来了。”

“但是迪迪回来了。”

欧申纳斯重复了尼克的句子，脸上浮现出笑意，“也许别人也会回来。”

再次见面的可能性让想念变得有意义了，哪怕这个可能性很小，它也依然令人乐观。共同推导出的结论让人鱼和人都笑了起来。轻松起来的氛围也让尼克敢于问出些更敏感的问题：“现在你还觉得蒂姆选择这里作为领海是个坏主意吗？”

“这是两回事。”

欧申纳斯笑着抗议，还用尾鳍掀起了水花——但比起尼克离岛开会前，他的态度已经有了明显的松动。“我不在的时候发生了什么事吗？”

尼克为此感到好奇，在和欧申纳斯告别后，他立刻找到了同事进行询问。“没有什么特别的事。”

同事回忆了片刻就给出了答案，“迪迪的新家布置好了，他和海神现在又是一起行动了。”

尼克花了些时间观看了过去一周的录像，确实没有什么特别的事发生，但在看到人鱼们狩猎的片段时，尼克注意了某种改变。这种改变被分散在了每一天，每一天的变化都很微小。尼克把明白了蒂姆的意图之后，他的许多行为在研究员们眼中都有了更深的含义。过度解读的问题每时每刻都在发生，但大家就是乐此不疲。在闲暇时，尼克有时会去旁听那些不严肃的探讨，偶尔还会拉回年轻同事过分天马行空的思路，不过更多的时候他还是会去海边。蒂姆不会一直待在欧申纳斯身边，当他为了自己的事情——比如“每日一鱼”

——离开时，尼克会和欧申纳斯像老朋友那样随意聊些什么。海神岛上已经基本没有和尼克同批来到的同事了，比他更早的也只剩寥寥几个。近十年的时光在尼克身上留下了清晰的刻痕，而同样的时间在面对欧申纳斯时却表现出了无比的温存。