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海底山脊的珊瑚带附近有皱鳃鲨出没，这是岛上研究员们的推测，他们在珊瑚区发现过鲨鱼的残骸，但没有遇到过活的皱鳃鲨。虽然不确定皱鳃鲨是否会袭击人鱼，尼克还是把它作为潜在的危险向偶尔会去看珊瑚的蒂姆说明过——“很多鳃裂、很多牙齿，长得像鳗鱼，会吃鲨鱼”

，因为不知道皱鳃鲨在人鱼语言中的叫法，尼克当时只能这样描述，从蒂姆的反应来看，他并不知道这种长相奇特的鲨鱼。而在人鱼们的交谈中，欧申纳斯唱出了与之对应的新词汇。倒回的影像从蒂姆的歌唱回放，那是场发生在珊瑚区的追逐，鲨鱼和鳕鱼，追逐的双方并不新奇，追逐的场地也不是在人类的世界里，爱情并不总是等同于“永远在一起”

，而在人鱼的世界，这个不等式的表现还会更加极端。尼克知道的所有对女性人鱼的记录都在重复同样的故事，那些性格各异的姑娘在爱情观上有着相同的坚持：愿意生育某个男性人鱼的后代和愿意留在对方的领海是完全不同的两件事。“远洋里的恋爱只是生活调剂，只有对领海的爱才能永恒。”

这样的论调存在于很多近海人工岛，因为缺乏更多的数据支持，它在大多数时候只是私底下的玩笑，但其中的合理性也不能轻易否定。和洒脱的姑娘们相比，男性人鱼的命运看起来要辛酸得多。人鱼保护协会成立以来的二十多年里，不止一处近海人工岛提交过发现男性人鱼闯入的报告，排除掉闯入者中极少数刚刚开始独自游历的小家伙，剩下的全部都是从远洋赶来，为挽回自己的伴侣进行最后尝试的成年男性。协会的音频资料库因此收录到一些缠绵的情歌，可惜没有哪位歌唱者最终得偿所愿。示爱是简单的，难的是不被对方抛下——尼克想起很多年前那场发生在海边的关于“被抛下”

的谈话。远去的汽笛声，还有送别维多利亚的惆怅感在他心里重新鲜活起来，记忆无比清晰，尼克记得欧申纳斯一边打手势，一边断断续续哼唱的认真神情，也记得蒂姆用变声前的清脆嗓音在嘟嘟囔囔。“你的海很好。”

记忆中的小人鱼不断重复这个小节。而海神在说：“这不是我的海。”

海浪在回忆里拍打礁石，熟悉的节拍会在水面之下变得舒缓，人鱼在水下的歌唱也和在水上的音质有些不同——尼克意识到自己的思维有些发散，但在他有所调整前，散漫的思绪又把他拉入了另一段记忆。那是另一场分别，海水涌动在透明的浅水层。在汩汩的水流声中，即将开始欧申纳斯的出游在最初阶段和耐力测试很相近，他刻意去尝试不同的距离和水深，这一点在目标地的选择上很明显；然而几次之后，海神的选择便放开了。他不再故意追求特定的目标，游动的速度也变得时快时慢。海洋本身越来越多地吸引着他的注意。在海豚们的簇拥下，热闹的出游队伍就像一个四处观光的旅行团。保镖的存在让许多潜在危险提前消散了，但它们的吵嚷也时刻暴露着欧申纳斯的行踪。水下摄像机的拍摄范围限制了研究员们对情况的把握，从声呐反馈回的信息来看，蒂姆应该很清楚欧申纳斯的动向。有好几次，代表蒂姆的图像都突然改变了原本的游动路线，转为避让或是跟随欧申纳斯的旅行团。和蒂姆醒目的变动相比，欧申纳斯似乎没有发现过蒂姆，他的路线大多保持直线，在人鱼们的日常对话中，海神也从未提起过相遇的事——这样的细节是否能用来证明蒂姆的藏匿水平足够高超，尼克不敢肯定，但他能肯定另一件事：海豚群被收买了。以海豚对超声波的使用，它们不可能遗漏附近的“大鱼”

，但这些机敏的保镖们选择了瞒报，并且看样子连在和欧申纳斯的闲聊里也没有说漏过嘴。这个发现让研究员们对“海豚群的雇主究竟是谁”

的问题产生了分歧，分歧双方半真半假地争论了几个星期，甚至还写了论文打算投到协会的会刊上。尼克没有参与他们的自娱自乐。海神岛的良性发展让他有了更多的余裕去关注外界的情况。