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  &1dquo;那块空地，”杰克说。&1dquo;有玫瑰的空地。”

  &1dquo;对，是那块。先别管这个。塔尔在一九七六年七月十五日签了这个协议。桑布拉公司给了他十万美金。他给了他们什么呢，我所知道的是，塔尔答应他们一年内不将那块地出售给桑布拉公司以外的任何人，还要看管那块地——交税和其他事情——然后，如果到时他还没有把地卖给桑布拉公司，也要给那个公司优先购买权。我们在那儿的时候，他还没有把地卖掉，但是协议还有一个半月才到期呢。”

  &1dquo;塔尔先生说那十万美金全都花光了。”杰克插嘴说。

  &1dquo;协议里有没有什么地方提到了这个桑布拉公司有最高竞标价购买权？”苏珊娜问。

  埃蒂和杰克仔细回想了一下，对视了一眼，然后摇摇头。

  &1dquo;确定没有？”苏珊娜问。

  &1dquo;不是完全肯定，但是比较有把握，”埃蒂说。&1dquo;你觉得这有关系吗？”

  &1dquo;我也不知道，”苏珊娜说。&1dquo;你们提到的这个协议书&he11ip;&he11ip;嗯，没有提到最高竞价购买权的话，似乎就是不成立的。因为那样的话，如果你仔细一想，这协议还剩下些什么呢？&1squo;我，凯文·塔尔，同意考虑卖给你那块空地。你付给我十万美金，我呢，就用一年时间来考虑这个问题。也就是说当我不在喝咖啡或是和朋友下棋的时候。一年以后，我也许会把地卖给你，也许我自己留着，或者我直接拍卖，把地卖给出价最高的人。如果你不乐意，宝贝，那也没办法。’”

  &1dquo;你忘了一件事。”罗兰温和地说。

  &1dquo;什么事？”苏珊娜问。

  &1dquo;这个桑布拉可不是什么普通的遵纪守法的公司。问问你自己一个普通的遵纪守法的公司有没有可能雇佣像巴拉扎那样的人来传口信呢？”

  &1dquo;你算说对了，”埃蒂说。&1dquo;塔尔都吓坏了。”

  &1dquo;不管怎样，”杰克说，&1dquo;这至少让一些事情变得清楚了。比如我在那块空地上看见的标志牌。这个桑布拉公司因为出了十万元，也有了可以在那块地上为将来项目打广告的权利。|Qī-shū-ωang|你看到那部分了吗，埃蒂？”

  &1dquo;我认为是。紧跟着那部分是说塔尔不允许抵押或以任何方式利用那块地，以此保护桑布拉的&1squo;已申明的利益’，对吧？”

  &1dquo;是的，”杰克说。&1dquo;我在空地上看到的标志牌上说&he11ip;&he11ip;”他停顿了一下，回忆着，然后把手抬起来，往手中间看去，好像在读一个只有他自己才能看到的标志牌：&1dquo;米勒建筑公司与桑布拉不动产强强联合为美化曼哈顿不懈努力！

即将上市：海龟湾豪华联排别墅。”

  &1dquo;那就是他们想买那块地的目的，”埃蒂说。&1dquo;联排。但是——”

  &1dquo;什么是联排别墅？”苏珊娜皱着眉问道。&1dquo;听上去像是什么奇的调味品架子一样。”

  &1dquo;这是一种连起来的公寓房，”埃蒂说。&1dquo;很可能你们那时候就有这种东西了，只不过叫法不同而已。”

  &1dquo;是啊，”苏珊娜有些嘲讽似的说。&1dquo;我们叫它小房子。还有时候我们按照市中心的叫法，称它为公寓楼。”

  &1dquo;这无关紧要，因为本来就和联排什么的没任何关系，”杰克说。&1dquo;和标志牌上提到的他们要建的楼房没有任何关系。这些只不过是，你知道&he11ip;&he11ip;哎呀，那个词是什么？”

  &1dquo;掩护？”罗兰试探着提醒他。

  杰克咧开嘴笑了。&1dquo;掩护，对了。这和玫瑰有关，而不是楼房！

直到他们拥有了长着那朵玫瑰的土地，他们是没法得到它的。我对这一点很有把握。”

  &1dquo;你说楼房没有任何意义，这一点可能是对的，”苏珊娜说，&1dquo;但是那个名字，海龟湾却值得琢磨，你觉得呢？”他看着枪侠。&1dquo;曼哈顿的那一部分就叫做海龟湾，罗兰。”

  他点点头，并不吃惊。海龟是十二守卫之一，差不多可以肯定它就守在他们正在走的光束的路径的尽头。

  &1dquo;米勒建筑公司的人可能并不知道玫瑰的事，”杰克说，&1dquo;但我敢打赌桑布拉公司的人知道。”他的手插进奥伊的毛里，貉獭脖子上的毛很厚，足以使杰克的手完全埋在里面。&1dquo;我想在纽约城的某处——在某栋写字楼的里面，很可能就在东海岸的海龟湾上——有一扇门，上面写着桑布拉公司。但是那门后的某个地方有另外一扇门。把你带到这里的那种。”

  一时间他们都坐在那儿，思考着这个问题——关于绕着惟一的轴转动的、处于将要消失的和谐状态中的那些世界——所有人都一言不。

  4

  &1dquo;我觉得事情是这样的，”埃蒂说。&1dquo;苏希，杰克，如果你们认为我说得不对，尽管打断我。这个叫凯文·塔尔的男人可以说是玫瑰的看管人。也许他自己并不清楚这一点，但他一定是。他，可能他的祖先都是。这就解释了他的名字。”

  &1dquo;而他是最后一个。”杰克说。

  &1dquo;你不能确定那一点，亲爱的。”苏珊娜说。

  &1dquo;他没戴结婚戒指。”杰克回答，苏珊娜点了点头，起码是暂时同意了这一点。

  &1dquo;可能有一段时间，人丁兴旺的托伦一族拥有纽约州的大片地产，”埃蒂说，&1dquo;但这样的日子一去不返了。现在阻碍桑布拉公司得到玫瑰的惟一的绊脚石就是一个快入土的、改了名的胖老头。他是个&he11ip;&he11ip;你把爱书的人叫做什么？”