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過了幾天，我才鼓起勇氣，對裴夫人道：「阿母，我，我如今不想出嫁。我……我和阿兄說過。」我知道自己這個要求沒有什麼道理，聲音也不自覺地放低了——但，崔顥也答應過我不必嫁人的。
裴夫人揉了揉我的頭髮：「女郎家大了，怎麼能不嫁？你如今的年紀也不小了。你阿兄走之前，曾經請我們為你尋一個才德兼備的兒郎。」
我驚呆了，全不知還有這回事：「阿兄？」
「他說，他一去河東，只怕幾年間不能回來，因此希望我們為你主持婚事。他說，你喜歡有才華的文士，但工於文藻的才子，未必就是好丈夫、好父親。」
話語如雷聲響徹耳畔，我猛地抬頭。
「他當日說的是，『如晉時的陶淵明、南朝的謝宣城，俱有名垂後世的絕妙才思，但他們又有哪個適合做人丈夫呢？不怕夫人恥笑，顥年少時便有才名，但也因此，顥很清楚才高的男子，往往有哪些不堪之處。』故此，他請我們著意挑選，一定要選一個有才華又有德操的兒郎。」裴夫人絮絮說道。
這日下午，我們聽到了一個令人驚異的消息：王晙昨夜去世了。
那天王晙的精神還很健旺，沒想到竟會突然辭世。但據說他本來也是七十餘歲的老人了，在這個年代已經算得上高壽，被一場小病帶走，也不是特別難以想像的事，因此我並沒覺得奇怪。幾天後，我正在房中練字，裴公大步從外走入，語氣急促地揮退僕婢：「你們下去。」
我這才注意到，他甚至未及換掉身上的緋色官服。裴公一向愛潔，也注重儀表，每日回家都要先換上潔淨的衩衣，絕不會像今日這樣，甫一回家就直奔後宅而來。侍女退下後，他轉眸向我：「阿妍，那個姓康的娘子，你知道多少她的事？」
初秋午後的陽光熱烘烘地從窗口灑進來，人浸在熱熱的空氣里，喉頭和唇舌只覺焦渴。心臟跳動逐漸加快，我咽了口唾沫：「阿耶，怎麼了？」
我這兩日去典客署，都沒有見到康九娘，聽說她生病了。
「聽說王尚書是深夜突發心疾而亡。但……我今日去弔問，他的長子王珽私下裡和我說，那日夜裡……」裴公斟酌詞句，「似乎有人見過兩個外人進了王尚書房裡。那兩個人身姿纖細，像是女子。」
我不太明白他的意思。
「王尚書雖然是文官，但他帶兵多年，治家甚嚴，亦如帶兵。他家的宅院布設了陣法，外人初次去時，若是無人帶領，即使進了宅門，等閒也走不到正堂。王珽說，王尚書臨終時，交代了他兩句話。」
一股熱風吹了進來，鼓動窗帷，簾上的金鉤發出連綿的響聲，聽起來急慌慌的。
「『一切不必追究。我死後，如常發喪落葬。』」
「那兩個女子是刺客？」
裴公不置可否，眉目間隱有一絲猶疑：「王珽沒有想到我們身上。但……我如今細思，那個康娘子當日看似心緒激盪，卻不像見到素日感激敬重的官長的樣子。」
他在濟州做刺史時深受愛戴，當地百姓還給他立了碑。關於一個平民見到自己崇敬的官長時通常是什麼表現，他有經驗，也有發言權。
我由跪坐的姿勢直起身，站了起來：「那我去她家裡尋——」話語戛然而止。
康九娘住在哪裡，我竟然不知。我的手心有汗滲出：「她……她只說她幼年住在臨洮，後來到了長安……她說家中境遇悽慘，我……我便不好細問她的家事……她說，家裡只剩她一個人了。我若是問她……」她就會在不經意間把話題轉到我的身上。
但……我還是不大相信，康九娘這麼久以來都在騙我，更不敢相信，她求我帶她去王晙家裡，其實是為了踩點。
裴公凝神片刻，沉聲道：「這兩日，我們暫且不要驚動旁人，先聽聽王家有沒有的消息。你將她的年齒、籍貫、相貌等一應事跡寫下，我遣人暗中去查探。」
但康九娘果真消失了，且，消失得很徹底。
我在典客署里不動聲色地打聽了幾次，但正如我從前說過的那樣，女子在這裡是消耗品，所以，大家對她的消失沒有任何疑心。因為女子註定不可能做吏做官，永遠都是跑腿的編外人員，那麼，即使離開，也沒有任何真正的損失。一旦忍受不了這既卑且煩的差事，悄無聲息地離開也是很常見的事。
石明達與我一樣，平日裡和康九娘還算熟悉，但也全不了解康九娘的底細：「她家住在哪裡，我也不知。我是個男子，總要避嫌的，怎麼好去問女人的事？」
我好說歹說，托他幫我查了康九娘初來典客署時的身份文書，好容易找出了一個地址，告訴了裴公，裴公派人去找，結果又撲了空。
但查了幾個月，終究還是摸索出了一些東西。
「她姓康。」
第22章歌哭悲歡城市間
這話乍聽之下，像是一句廢話。
我迷惑道：「康……怎麼了？」康國是西邊那幾個粟特小國中最大的，因此康是昭武九姓之，並非罕見姓氏。
「六州胡叛亂領康待賓及其餘黨康願子都姓康。」
「六州胡？」我久在典客署中廝混，對邊疆史頗有些了解，聞言腦中立刻串起了兩條線索，驚得倒吸一口冷氣。大量來自東突厥汗國內部的突厥人與粟特人歸順唐朝後，被安置在靈州、夏州南境的麗州、含州、塞州等六個州，這幾個州便稱為六胡州，以唐朝官員為刺史，這些胡人則被概括稱作六州胡。十一年前，蘭池州的粟特人康待賓與安慕容、何黑奴、石神奴等人反叛，率眾七萬，意欲北投突厥毗伽可汗。唐軍將領率兵征討，只兩月就將康待賓捉住，送到長安。皇帝下令將康待賓腰斬，命在京的四夷使節都去觀刑。之後叛軍迅擁立了康待賓的餘黨康願子，繼續與唐軍周旋，又經過了一段時間，六州胡叛亂才被徹底平定。
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