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碾磨石灰石用的是工匠們搗鼓出來的碾磨機，主要用水力和畜力驅動，為了防止工人大量患上塵肺病，儘量減少人的勞力在整個研磨中發揮作用，磨好的粉末用齒輪和皮帶傳送到一個以簸谷機為靈感來源的大型裝置中，風力將粗細粉末分開，細粉被收集起來，粗粉再重送回碾磨機里。

也就是說，水泥廠的產量，很大程度上是由帶動研磨機的水力和畜力決定的。

翡翠領一年四季的降水十分平均，唯獨深秋到冬天這段時間降水稍多一些，這就是水泥廠本月產量增加的原因。

邁爾斯繼續說，「您也看到水泥廠的帳本了，上面全是支出，沒有盈利。」

水泥廠製作出來的水泥自己人用還不夠，當然不可能對外銷售，也就不會有盈利。

安珀好像明白邁爾斯的意思了，水泥廠產量越高，意味著這個月虧的錢就越多。

邁爾斯一股腦的把問題倒出來：「雨水增加，水泥廠的產量倒是上來了，鹽場的產量卻減少了，一方面是適合曬鹽的晴天少了，一方面是進入秋天，光照時間變短，而且會越來越短。造紙廠的成本也在上升，烘乾紙所需的燃料幾乎翻倍了。工匠坊要了上個月三倍的經費，用來研究將甜菜提煉成砂糖的機械，這事要緊的多，因為採摘的甜菜到不了春天就會腐爛……」

「在這個時候建造鋼鐵廠，我怕會出現資金鍊斷裂的風險。」

說來說去，其實可以用兩個字總結，沒錢。

「這樣吧，」安珀回想了一下領地賺錢的幾個方向，「如果傑弗里他們近期回不來翡翠領，鋼鐵廠的建設就推遲到下個月。如果他們能如期返回，那麼這些都好說。」

————

在眾多商隊往返於翡翠領和富饒的南方領地時，安珀也派出了一支特殊的商隊。

這是一支形式特殊的商隊，僅憑外表是完全看不出來他們的身份的。

他們帶著很少的貨物，不是裝載在笨重的駝馬上，而是固定在度更快的代步馬背上。商隊的成員也全部是有著豐富馬上經驗的騎兵，這種組合給了這支隊伍極高的機動性。

他們帶著安珀從商人那裡購來的地圖，上面標註著適合行商的領地——富饒的、短期內沒有戰亂、領主性格平和喜好奢侈的那些領地，輕裝上陣。

路過的匪徒很少盯上他們，因為這幾乎不會被人認為是一支商隊，攜帶的貨物太少了，騎兵們的打扮也很樸素，劫掠他們沒有意義，搶不到多少好東西，還有追不上和打不過的風險。

等這支隊伍到了準備做生意的領地，就立刻換上防禦性不夠好但極為修身的甲冑，穿著統一的皮靴，佩戴寶劍，顯露出他們寬肩窄腰的好身材，搖身一變，儼然是一個極有氣勢、屬於一個豪奢貴族的護衛隊。

其中打扮最招搖的是傑弗里，他披一件華貴的金線緞斗篷，用一個鑲嵌寶石的飾針別在胸前，鏈扣上刻著繁複的家徽。

再看一看他的長相，前額白的像象牙，幾縷金色的發梢搭在額前，一雙閃閃發光的明淨的藍眼睛，一看就有著貴族血統的筆挺鼻子，身材修長，五官勻稱，無疑是一位美男子。

這樣的好相貌，難怪會被他的騎士父親許配給五十五歲的貴族遺孀。

傑弗里不是這支商隊的領隊，卻是其中最重要的一個角色。

從進入這個領地的那一刻起，他就不再是一個沒有繼承權的騎士次子，而是法斯克伯爵的兒子，傑弗里子爵。

這支擁護著子爵的護衛隊一進入領地，就直奔當地的教會求助。

傑弗里子爵此次出行是為了給他的未婚妻，一位優雅美麗的貴族小姐帶去禮物的。然而他們這一路為了躲開幾個正在發生戰爭的區域，不小心繞了遠路，花光了盤纏。因此子爵希望能與當地的貴族聯絡，出售隨身攜帶的珍貴寶物，換取一些錢幣，使他不至於顛沛流離。

身為貴族的體面還是有的，傑弗里子爵雖然短暫地落入了窘境，但絕不是吝嗇的窮鬼，主教還沒答應幫忙，子爵就捐贈了一個精美的鏨胎琺瑯聖物箱，表達叨擾主教的歉意。

主教撫摸著聖物箱上的琺瑯聖徒像，笑容又真摯了幾分，當即表示願意為他引見領主。

這個子爵一定是來自富裕的南方，不知道法斯克伯爵家到底在哪的主教猜測到，帝國的貴族太多了，尤其是剛剛加冕的路德維希二世又封了一批貴族，教會也記不住每一個貴族的名號。

但他卻對傑弗里的身份沒有任何懷疑，普通人有幾個膽子敢冒充貴族，更何況他們看起來完全就是貴族出行的排場，出手又如此闊綽，渾身上下都透著高貴的氣質。

傑弗里如願見到了這個領地的貴族們，但對他的寶物更感興的卻是那些貴族夫人。

因為傑弗里拿出來交換錢財的寶物，本就是他準備送給未婚妻的禮物，自然更受貴族夫人們喜愛。

一位豐腴的貴婦探出白皙的手腕，拿起了一個鍍金銀掐絲琺瑯盒，手中略沉的觸感讓她微微吃驚，她是看中了這個飾盒的做工，沒想到裡面還有東西，裝在如此精美的妝奩中的，又該是怎樣奪目的珠寶？

盒子一打開，一排大小一致，瑩潤無瑕的貝殼形寶盒出現在貴族夫人們面前。

為貴族夫人們解釋盒中內容的正是英俊的傑弗里子爵本人，因為這些東西，就是他為了博未婚妻一笑，帶著工匠們研製出來的。

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